Tovarna ASU proizvaja tekoči plin v naslednjih sedmih korakih:

1. Pred stiskanjem se zrak predhodno filtrira iz prahu.

2. Zrak je stisnjen, kjer je končni dovodni tlak določen z izkoristki in tekočim stanjem (plin ali tekočina) izdelkov.Običajni tlaki se gibljejo med 5 in 10 bari.Zračni tok je lahko tudi stisnjen na različne tlake, da se poveča učinkovitost ASU.Med kompresijo se voda kondenzira v medstopenjskih hladilnikih.

3. Procesni zrak se na splošno spusti skozi molekularno sito, ki odstrani vse preostale vodne pare in ogljikov dioksid, ki bi zmrznil in zamašil kriogeno opremo.Molekularna sita so pogosto zasnovana za odstranjevanje morebitnih plinastih ogljikovodikov iz zraka, saj so ti lahko problem pri poznejši destilaciji zraka, ki lahko povzroči eksplozije.Podlago molekularnih sit je treba regenerirati.To se izvede z namestitvijo več enot, ki delujejo v izmeničnem načinu in uporabljajo suhi soproizvedeni odpadni plin za desorpcijo vode.

4. Procesni zrak gre skozi integriran toplotni izmenjevalnik (običajno ploščato rebrasti toplotni izmenjevalnik) in ohlajen proti kriogenim tokovom produkta (in odpadkov).Del zraka se utekočini in nastane tekočina, obogatena s kisikom.Preostali plin je bogatejši z dušikom in se destilira do skoraj čistega dušika (običajno < 1ppm) v visokotlačnem (HP) destilacijskem stolpu.Kondenzator te kolone potrebuje hlajenje, ki se pridobi z razširitvijo toka, bogatejšega s kisikom, naprej preko ventila ali skozi ekspander (vzvratni kompresor).

5 Druga možnost je, da se kondenzator ohladi z izmenjavo toplote s ponovnim kotlom v nizkotlačnem (LP) destilacijskem stolpu (deluje pri 1,21,3 bara abs.), ko ASU proizvaja čisti kisik.Da bi zmanjšali stroške kompresije, mora kombinirani kondenzator/ponovni bojler stolpcev HP/LP delovati s temperaturno razliko le 1-2 stopinj Kelvina, kar zahteva spajkane aluminijaste toplotne izmenjevalnike s ploščatimi rebri.Običajna čistost kisika se giblje od 97,5 % do 99,5 % in vpliva na največjo regeneracijo kisika. Hlajenje, potrebno za proizvodnjo tekočih izdelkov, se pridobi z uporabo učinka JT v ekspanderju, ki dovaja stisnjen zrak neposredno v nizkotlačni stolpec.Zato se določen del zraka ne sme ločiti in mora zapustiti nizkotlačni stolpec kot odpadni tok iz njegovega zgornjega dela.

6 Ker je vrelišče argona (87,3 K pri standardnih pogojih) med vreliščem kisika (90,2 K) in dušika (77,4 K), se argon kopiči v spodnjem delu nizkotlačnega stolpca.Ko se proizvede argon, se črpa parna stran nizkega tlaka

Kolona, ​​kjer je koncentracija argona največja.Pošlje se v drugo kolono, ki popravi argon do želene čistosti, iz katere se tekočina vrne na isto mesto v koloni LP.Uporaba modernih strukturiranih tesnil z zelo nizkimi padci tlaka omogoča čistočo argona manj kot 1 ppm.Čeprav je argon prisoten v manj kot 1 % vhodne količine, stolpec zračnega argona zahteva precejšnjo količino energije zaradi zahtevanega visokega refluksnega razmerja (približno 30) v stolpcu argona.Hlajenje argonove kolone se lahko dovaja iz hladne ekspandirane bogate tekočine ali s tekočim dušikom.

7 Končno se izdelki, proizvedeni v obliki plina, segrejejo proti vhodnemu zraku na temperaturo okolja.To zahteva skrbno izdelano integracijo toplote, ki mora omogočati robustnost pred motnjami (zaradi preklopa slojev molekularnih sit).Med zagonom lahko zahteva tudi dodatno zunanje hlajenje.