Združenje United Launch Alliance bi lahko v prihodnjih tednih prvič naložilo kriogeni metan in tekoči kisik na svoje testno mesto za rakete Vulcan na Cape Canaveralu, saj načrtuje izstrelitev svoje rakete naslednje generacije Atlas 5 med poleti. To je ključni preizkus raket, ki bodo v prihodnjih letih uporabljale isti izstrelitveni kompleks.
Medtem ULA s svojo operativno raketo Atlas 5 preizkuša elemente zmogljivejše rakete Vulcan Centaur pred prvim poletom nove nosilne rakete. Novi motor prve stopnje BE-4 vesoljskega podjetja Blue Origin Jeffa Bezosa je pripravljen in se nadaljuje s prvo testno izstrelitvijo Vulcana.
Glavni operativni direktor ULA John Albon je v začetku maja dejal, da bi morala biti prva raketa Vulcan pripravljena za izstrelitev do konca leta.
Prva izstrelitev rakete Vulcan bi se lahko zgodila konec letošnjega leta ali v začetku leta 2022, je v sredo dejal polkovnik Robert Bongiovi, direktor Centra za vesoljske in raketne sisteme pri Vesoljskih silah. Vesoljske sile bodo postale največja stranka ULA, saj bo raketa Vulcan pred izstrelitvijo svoje prve ameriške vojaške misije USSF-106 v začetku leta 2023 izvedla dva certifikacijska poleta.
V torek je bila izstreljena nadgrajena različica motorja zgornje stopnje rakete Vulcan, imenovana Atlas 5, ki je testirala nadgrajeno različico motorja zgornje stopnje Centaur. Naslednja izstrelitev Atlasa 5 junija bo prva raketa, ki bo uporabljala Vulcan. Kot ščit za koristni tovor, izdelan v ZDA, ne v Švici.
Gradnja in testiranje novega sistema izstrelitvenih ploščadi za raketo Vulcan Centaur sta skoraj končana, je povedal Ron Fortson, direktor in generalni direktor izstrelitvenih operacij pri ULA.
»To bo izstrelišče z dvojno uporabo,« je pred kratkim dejal Fordson, ko je novinarjem vodil ogled izstrelitvenega polja 41 na vesoljski postaji Cape Canaveral. »Tega še nihče ni storil, v bistvu ni izstrelil Atlasa in povsem drugačne linije izdelkov Vulcan na isti platformi.«
Ruski motor RD-180 rakete Atlas 5 deluje na kerozin, pomešan s tekočim kisikom. Dvojna motorja prve stopnje rakete BE-4 Vulcan delujeta bodisi na utekočinjeni zemeljski plin bodisi na metan, zaradi česar je morala ULA na ploščad 41 namestiti nove rezervoarje za shranjevanje.
Na severni strani izstrelitvene ploščadi 41 se nahajajo trije 100.000-galonski rezervoarji za shranjevanje metana. Podjetje, ki je skupno podjetje Boeinga in Lockheed Martina v razmerju 50-50, je nadgradilo tudi sistem za vpijanje zvoka na izstrelitveni ploščadi, ki duši intenziven zvok, ki ga proizvaja izstrelitvena ploščad. Izstrelitev rakete.
Skladišča za shranjevanje tekočega vodika in tekočega kisika na izstreliščnici 41 so bila prav tako nadgrajena, da bi lahko sprejela večjo zgornjo stopnjo Centaurja, ki bo letela na raketi Vulcan.
Nova zgornja stopnja rakete Vulcan, Centaur 5, ima premer 5,4 metra, kar je več kot dvakrat toliko kot zgornja stopnja Centaur 3 na raketi Atlas 5. Centaur 5 bosta poganjala dva motorja RL10C-1-1, ne isti motor RL10, kot se uporablja v večini raket Atlas 5, in bo nosil dvakrat in pol več goriva kot sedanji Centaur.
Fordson je povedal, da je ULA zaključila testiranje novih rezervoarjev za shranjevanje metana in poslala kriogeno tekočino po zemeljskih dovodnih vodih na izstrelišče na ploščadi 41.
»Te rezervoarje smo napolnili, da bi se seznanili z njihovimi lastnostmi,« je dejal Fordson. »Gorivo teče skozi vse cevi. Temu pravimo test hladnega pretoka. Preiskali smo vse cevi do povezave z VLP, ki je izstrelitvena platforma Vulcan, z izstreljeno raketo Vulcan.«
Izstrelitvena ploščad Vulcan je nova mobilna izstrelitvena ploščad, ki bo prenesla raketo Vulcan Centaur iz vertikalno integriranega objekta ULA do izstrelitvene ploščadi 41. V začetku letošnjega leta so zemeljske ekipe dvignile osrednjo stopnjo Vulcan Pathfinder na ploščad in raketo prepeljale na izstrelitveno ploščad za prvi krog zemeljskih testiranj.
ULA shranjuje stopnji VLP in Vulcan Pathfinder v bližnjem vesoljskem operativnem centru Cape Canaveral, medtem ko podjetje pripravlja svojo najnovejšo raketo Atlas 5 na vzlet z vojaškim satelitom za zgodnje opozarjanje SBIRS GEO 5.
Po uspešni izstrelitvi raket Atlas 5 in SBIRS GEO 5 v torek bo ekipa Vulcan raketo premaknila nazaj na izstrelitveno ploščad 41, da bi nadaljevala s testiranjem Pathfinderja. ULA bo začela nameščati raketo Atlas 5 v VIF, ki naj bi bila izstreljena 23. junija za misijo STP-3 vesoljskih sil.
ULA načrtuje, da bo prvič naložila gorivo na izstrelitveno raketo Vulcan, na podlagi zgodnjih testov zemeljskega sistema.
»Ko bomo naslednjič izdali VLP-je, bomo začeli izvajati te teste skozi vozilo,« je dejal Fortson.
Vozilo Vulcan Pathfinder je februarja prispelo na Cape Canaveral z raketo ULA iz obrata podjetja v Decaturju v Alabami.
Torkova izstrelitev je bila prva misija Atlasa 5 po več kot šestih mesecih, vendar ULA pričakuje, da se bo tempo letos pospešil. Po izstrelitvi STP-3 23. junija je naslednja izstrelitev Atlasa 5 predvidena za 30. julij, ki bo vključevala testni polet Boeingovega modula za posadko Starlinerja.
»Delo na Vulkanu moramo dokončati med izstrelitvami,« je dejal Fordson. »STP-3 bomo izstrelili zelo kmalu zatem. Imajo majhno okno za delo, testiranje in testiranje, nato pa bomo tja postavili še en avtomobil.«
Raketo Vulcan Pathfinder poganja zemeljski testni laboratorij za motorje BE-4 podjetja Blue Origin, testi rezervoarja pa bodo inženirjem pomagali ugotoviti, kako na dan izstrelitve napolniti Vulcan z gorivom.
»Razumeli bomo vsa sredstva in kako delujejo ter na podlagi tega razvili naš CONOPS (koncept delovanja),« je dejal Fordson.
ULA ima bogate izkušnje z ultra hladnim tekočim vodikom, še enim kriogenim raketnim gorivom, ki se uporablja v družini raket Delta 4 in zgornjih stopnjah Centaur.
»Oba sta bila zelo hladna,« je dejal Fordson. »Imata različne lastnosti. Želimo le razumeti, kako se obnašata med prenosom.«
»Vsi testi, ki jih trenutno izvajamo, so namenjeni temu, da v celoti razumemo lastnosti tega plina in kako se obnaša, ko ga vbrizgamo v vozilo,« je dejal Fordson. »To bomo pravzaprav počeli v naslednjih nekaj mesecih.«
Medtem ko so Vulcanovi zemeljski sistemi preobremenjeni, ULA uporablja svoje operativne izstrelitve raket za testiranje tehnologij letenja nosilnih raket naslednje generacije.
V torek je bila predstavljena nova različica motorja Rocketdyne RL10 podjetja Aerojet na zgornji stopnji rakete Centaur. Najnovejša različica vodikovega motorja, imenovana RL10C-1-1, ima izboljšane zmogljivosti in je lažja za izdelavo, so sporočili iz ULA.
Motor RL10C-1-1 ima daljšo šobo kot motor, ki se je uporabljal na prejšnjih raketah Atlas 5, in ima nov injektor, natisnjen s 3D-tiskalnikom, ki je opravil svoj prvi operativni polet, je povedal Gary Harry, podpredsednik podjetja za vladne in vladne zadeve. Gary Wentz je povedal za ULA.
Po podatkih spletne strani Aerojet Rocketdyne motor RL10C-1-1 proizvede približno 1000 funtov dodatnega potiska kot prejšnja različica motorja RL10C-1, ki se uporablja na raketi Atlas 5.
Od šestdesetih let prejšnjega stoletja je rakete poganjalo več kot 500 motorjev RL10. Tudi raketa Vulcan Centaur, ki jo je razvila ULA, bo uporabljala model motorja RL10C-1-1, prav tako pa tudi vse prihodnje misije Atlas 5, razen Boeingove kapsule za posadko Starliner, ki uporablja edinstveno zgornjo stopnjo Centaurja z dvema motorjema.
Lani je bil na misiji Atlas 5 prvič izstreljen nov raketni pospeševalnik na trdo gorivo, ki ga je izdelal Northrop Grumman. Veliki pospeševalnik, ki ga je izdelal Northrop Grumman, bo uporabljen na misiji Vulcan in večini prihodnjih poletov Atlas 5.
Novi raketni pospeševalnik nadomešča priključek Aerojet Rocketdyne, ki se pri izstrelitvah Atlas 5 uporablja od leta 2003. Raketni motorji na trdo gorivo Aerojet Rocketdyne bodo še naprej izstreljevali rakete Atlas 5 za prenašanje misij s posadko v orbito, vendar je bila misija tega tedna zadnji polet vojaškega Atlasa 5, ki je uporabljal starejšo zasnovo nosilne rakete. Nosilna raketa Aerojet Rocketdyne je certificirana za izstrelitev astronavtov.
ULA je letalsko elektroniko in sisteme za vodenje svojih raket Atlas 5 in Delta 4 integrirala v enotno zasnovo, ki bo letela tudi na raketi Vulcan Centaur.
Naslednji mesec namerava ULA predstaviti zadnji večji sistem, podoben Vulcanu, ki bo prvi poletel na Atlasu 5: okvir koristnega tovora, ki ga je lažje in ceneje izdelati kot nosno kritino prejšnjega Atlasa 5.
Oklep koristnega tovora s premerom 5,4 metra, ki bo izstreljen naslednji mesec na misiji STP-3, je videti enak tistim, ki so jih uporabljali na prejšnjih raketah Atlas 5.
Vendar je oklep rezultat novega industrijskega partnerstva med ULA in švicarskim podjetjem RUAG Space, ki je prej vse 5,4-metrske oklepe Atlasa 5 proizvajalo v tovarni v Švici. Manjši nosni stožec Atlasa 5, ki se uporablja v nekaterih misijah, je izdelan v obratu ULA v Harlingenu v Teksasu.
Podjetji ULA in RUAG sta razvili novo proizvodno linijo za okvirje koristnega tovora v obstoječih obratih Atlas, Delta in Vulcan v Alabami.
Proizvodna linija v Alabami uporablja nov postopek, ki poenostavlja korake izdelave oklepa. Po navedbah ULA lahko "neavtoklavni" proizvodni postopek za strjevanje oklepa iz kompozita ogljikovih vlaken uporabi le pečico, s čimer se odpravi potreba po visokotlačnem avtoklavu, ki omejuje velikost delov, ki se lahko prilegajo vanj.
Ta sprememba omogoča, da se oklep koristnega tovora namesto na 18 ali več manjših kosov razdeli na dve polovici. To bo zmanjšalo število pritrdilnih elementov, multiplikatorjev in verjetnost napak, je lani v objavi na blogu zapisala ULA.
ULA pravi, da nova metoda omogoča hitrejšo in cenejšo izdelavo oklepa za tovor.
ULA načrtuje, da bo pred upokojitvijo rakete in prenosom na raketo Vulcan Centaur opravila še 30 ali več dodatnih misij Atlas 5.
Aprila je Amazon kupil devet raket Atlas 5, da bi začel izstreljevati satelite za svoje internetno omrežje Kuiper. Tiskovni predstavnik Centra za vesoljske in raketne sisteme ameriških vesoljskih sil je prejšnji teden dejal, da bo v naslednjih nekaj letih rakete Atlas 5 potrebovalo še šest misij za nacionalno varnost, ne da bi šteli misijo SBIRS GEO 5, izstreljeno v torek.
Ameriške vesoljske sile so lani napovedale večmilijardne pogodbe za dobavo kritičnih nacionalnih varnostnih tovorov na raketah Vulcan Centaur podjetja ULA ter nosilnih raketah Falcon 9 in Falcon Heavy podjetja SpaceX do leta 2027.
V četrtek je Space News poročal, da sta se Vesoljske sile in ULA dogovorili, da prvo vojaško misijo, dodeljeno raketi Vulcan Centaur, premestijo na raketo Atlas 5. Misija z imenom USSF-51 naj bi bila izstreljena leta 2022.
Štirje astronavti, ki se pripravljajo na izstrelitev v orbito s kapsulo Crew Dragon "Resilience" podjetja SpaceX, so se v četrtek vkrcali na svoje vesoljsko plovilo v vesoljskem centru Kennedy, da bi se usposobili za načrtovano izstrelitev na Mednarodno vesoljsko postajo v soboto zvečer, medtem ko vodje misije med procesom okrevanja spremljajo vremenske in morske razmere na ozemlju onkraj Atlantskega oceana.
Inženirji vesoljskega centra Kennedy pri Nasi, ki bodo nadzorovali izstrelitev znanstvenih satelitov in medplanetarnih sond, bodo odgovorni za zagotovitev, da bo šest večjih misij varno doseglo vesolje v nekaj več kot šestih mesecih letos, začenši z novo izstrelitvijo NOAA GOES – 1. marca se bo observatorij S Weather vkrcal na raketo Atlas 5.
Kitajska raketa je v petek v orbito izstrelila tri eksperimentalne vojaške nadzorne satelite, kar je že drugi takšen komplet treh satelitov v manj kot dveh mesecih.
Čas objave: 28. april 2024